Organisation) définit les
prébiotiques comme des
surtout en polysaccharides sans
amidon et oligosaccharides peu
digérés par les enzymes humaines)
qui nourrissent un groupe sélectif de
micro-organismes vivant dans l'intestin.
Ils favorisent la croissance des bactéries
endogènes tout en freinant celle des
bactéries pathogènes (1).
aliments ou compléments alimentaires,
les prébiotiques ne sont pas digérés
par l'intestin. Les plus étudiés sont les
combinaisons de scGOS (short chain
galacto-oligosaccharides) et lcFOS
(long-chain fructo-oligosaccharides),
mais aussi les associations GOS/
lactulose, GOS/polydextrose et GOS/
FOS + pAOS (pectin-derived acidic
oligosaccharides).
modulent les bactéries intestinales
en augmentant le nombre de
bactéries anaérobiques bénéfiques
et en diminuant la population des
micro-organismes potentiellement
pathogènes) (1), les prébiotiques
l'action des bactéries endogènes, ce
qui engendre la production d'acides
organiques (les lactates par exemple)
et d'acides gras à courtes chaînes (les
acétates). Ces composants acidifient
le milieu intestinal, ce qui stimule
les bactéries endogènes et inhibe
les bactéries pathogènes, tout en
stimulant la production épithéliale de
mucus (2). La fonction de barrière est
ainsi renforcée.
importante d'oligosaccharides
complexes (10-12g/l) qui se
comportent comme des prébiotiques
en stimulant notamment la croissance
des bifidobactéries (3). Bien qu'il
soit impossible de reproduire à
l'identique cette composition dans
les aliments liquides que l'on propose
aux nourrissons, les GOS/FOS qu'ils
contiennent exercent également
une action bifidogène (4). Ceci est
particulièrement utile puisqu'on sait
qu'il existe un faisceau convergent
d'arguments scientifiques pour affirmer
que plusieurs souches de l'oligofructose
prébiotique sont utiles pour stimuler la
réponse immunitaire (1).
intestinale pour entrer en contact avec les
cellules immunitaires ou en modulant la
croissance des bactéries endogènes, les
prébiotiques agissent via les plaques de
Peyer (qui sont de volumineux agrégats
de follicules lymphoïdes primaires et
secondaires siégeant dans le chorion de
la muqueuse de la partie terminale de
l'iléon) sur les cellules immunitaires (5),
ce qui leur permet d'exercer des effets
bénéfiques en prévention de l'allergie ou
des infections.
aveugle portant sur 259 enfants à risque
atopique, dont 102 ont reçu un lait
artificiel contenant des prébiotiques
(GOS/FOS) et 104 un lait classique, a
confirmé l'intérêt des prébiotiques
qui réduisent de manière significative
l'incidence à 6 mois de la dermatite
atopique (9,8% contre 23,1%; p = 0,014)
(6). Ce qui confirme l'hypothèse que
les prébiotiques puissent moduler le
développement du système immunitaire
de l'enfant en agissant sur la flore
intestinale.