17 | juweelontwerpster Wars van vaders goede raad dat een juweel mooi gepolijst diende te zijn creëerde ze haar eerste niet-gepolijste juweel. Meteen een schot in de roos want spoedig waren de klanten van vader Paul in de ban van de juweelontwerpen van dochter Marie-France. Sinds 1961 heeft ze de familietraditie onverminderd verdergezet en heeft onlangs zelfs haar dochter Coraline de verpleegsterschort definitief geruild voor een juweliersbestaan met een eigen juweellijn in zilver aan moeders zijde. selecteren. Voor het grillige vulkanisch gesteente van de Stromboli en de Etna trok ik met een vulkanoloog op exploratietocht naar de oorsprong. Met deze natuurlijke materialen bekom ik niet alleen harmonieuze combinaties met goud en zilver maar wordt ieder juweel tevens een echte pièce unique.’ Internationale uitstraling Terecht oogst Marie-France veel bijval met haar juwelencreaties. Naast het vast cliënteel, dat generatie na generatie trouw blijft aan de Vankuekens, gaat het succes en de belangstelling ook internationaal steeds in crescendo. Met tentoonstellingen in Brussel, New York, Madrid, Londen, Milaan, Parijs, Berlijn, Barcelona en andere steden is ‘Les Bijoux de Marie-France’ inmiddels uitgegroeid tot een vaste waarde in de internationale juwelenwereld. Als trouwe bondgenoot naar aanleiding van allerlei buitenlandse handelsmissies is MarieFrance, vaak in het kielzog van de koninklijke familie, het uithangbord van het Belgisch juweel. Toch blijft zij met de twee voeten op de grond. ‘Ik blijf uiteraard wel alert voor deze buitenlandse interesse maar wil zeker het thuisfront, waar ik de kans kreeg om door te groeien, niet verloochenen.’ Voor ons is de conclusie na de kennismaking met Marie-France en haar juwelen overduidelijk: Marie-France is een uitzonderlijke persoonlijkheid met een uitzonderlijke kijk op het hedendaags juweel. Geen toevallig succes maar de vrucht van een consequente en doordachte combinatie van uniek vakmanschap en doorgedreven originaliteit. Ode aan de mestkever Dat de inspiratie van een juweelontwerper vaak uit een onverwachte hoek komt zal zeker niemand verbazen. In haar zoektocht naar een eigen beeldmerk en meesterstempel liet Marie-France zich inspireren door de fascinerende vorm en de bovennatuurlijke eigenschappen van de mestkever die in staat is om meer dan honderdvijftig keer het eigen lichaamsgewicht vooruit te duwen. Niet alleen vond Marie-France hierin een aanknopingspunt voor de vormgeving van haar juwelen en een zelf ontworpen sluiting maar tevens betekende dit natuurfenomeen voor haar de symbolische strijd van de ondernemer die, net zoals de mestkever, ook de zware last van het ondernemerschap voor zich uit duwt. Met terechte trots toont Marie-France in primeur aan de lezers van Jewels & Watches Info haar nieuwe ‘Scarabee’-collectie die dit najaar gelanceerd wordt. ‘Alles in eigen atelier vervaardigd’ voegt ze er assertief aan toe. ‘Niks made in China want daar doe ik niet aan mee. Dat is nefast voor het eigen imago en dat van het Belgische juweel.’ Uitzonderlijke materialen ‘Mijn juwelen moeten gedragen worden’ gaat ze enthousiast verder. ‘Geen slapende juwelen die ergens op een veilige plaats worden weggeborgen en enkel voor speciale gelegenheden het daglicht zien. Juwelen dus voor alle dagen maar die daarnaast ook geschikt zijn voor een feestelijke gebeurtenis. Juwelen van goud en zilver, gecombineerd met traditionele natuurlijke materialen zoals koraal, (half)edelstenen, amber en parels. Voor deze laatste trek ik zelfs speciaal naar China om daar ter plaatste en aan de bron de mooiste exemplaren te Foto’s © Les bijoux de Marie-France – Walter Ego Les Bijoux de Marie-France Koninklijk Pakhuis ‘Tour & Taxis’ – Box 4B Havenlaan 86C 1000 Brussel info@lesbijouxdemariefrance.com www.lesbijouxdemariefrance.com