taget hul på forårets VM-kvalifikations-
kampe, og resultatet af kampene 22.
marts - hvor Danmark gæster Tjekkiet, og
Bulgarien hjemme møder Malta kendes
derfor ikke. Men det må formodes, at Bul-
garien har formået at sende malteserne
hjem fra Sofia med et nederlag og dermed
har fulgt godt op på sine resultater i efter-
året, hvor det blev til uafgjort 2-2 hjemme
mod Italien, 1-0 hjemme over Armenien,
1-1 hjemme mod Danmark og 0-0 i Tjek-
kiet.
pen indkasseret pointtab i mødet med
landstræner Ljuboslav Penevs mandskab,
der har givet Bulgarien en tiltrængt til-
fredsstillende start på VM-kvalifikationen.
Ikke mindst det uafgjorte resultat hjemme
mod de italienske EM-finalister 7. septem-
ber har haft en positiv effekt på den bul-
garske selvtillid. Italienerne var i perioder
tilfredse med det ene point.
dermed scorede sit første mål i lands-
holdstrøjen. Manolev som til daglig er
udlejet af PSV til Fulham, hvor han er klub-
kammerat med den landsholds-pensione-
rede bulgarske angriber Dimitar Berbatov
var på pletten igen fire dage senere, da
han blev matchvinder i 1-0 sejren over
Armenien.
ind af midtbanespilleren Georgi Milanov
fra Litex Lovech hans hidtil første mål
på landsholdet. Og heller ikke Bulgariens
foreløbigt sidste mål i VM-kvalifikationen
blev scoret af en angriber, idet 1-0 scorin-
gen mod Danmark var signeret Dimitar
Rangelov, midtbanespiller og til daglig
tilknyttet FC Lüzern i Schweiz.
tal efter udvisningen af Ivan Bandalovski i
det 27. minut, og trods skuffelsen over det
uafgjorte resultat var også denne kamp
med til at afstive bulgarerne og forstærke
deres tro på, at de nu efter flere års skuf-
felser igen er ved at have et landshold,
der kan kandidere seriøst til VM-billetter.
regel ikke noget, og bulgarerne er ikke
kendt for at trække sig i de fysiske dueller.
Til gengæld er det modsat det bulgar-
ske hold i 1990'erne et mandskab uden
stjerner fra europæiske topklubber, og
ikke mindst, når det gælder forreste linje,
spejder Bulgarien i disse år langt efter
angribere, der kan måle sig med den
målfarlighed, tidligere stjernespillere som
Hristo Stoichkov, Emil Kostadinov, Dimitar
Berbatov og den nuværende landstræner
Ljuboslav Penev lagde for dagen, da de
optrådte i nationaldragten.
banen for at finde Bulgariens pt. bedst
kendte internationale navn i skikkelse af
målmanden Nikolaj Mihajlov, der passer
buret i hollandske Twente. I 2007 kom han
til Liverpool som et talent for fremtiden,
men han opnåede ikke arbejdstilladelse
og blev i stedet først udlejet og siden solgt
til Twente, hvor han nu for tredje sæson er
førstevalg.
fodbold, men han mangler stadig at bryde
igennem på øverste internationale niveau,
selv om han lige siden teenageårene har
haft sin gang i klubber som Fiorentina,