personlighed og få det bedste ud af den.
ske FC Porto, mens den store og stærke
Ljuboslav Penev regerede i Valencia og
siden hen Atletico Madrid. Ud over trioen
i front var det først og fremmest midt-
banens to dominerende skikkelser, der
tiltrak sig opmærksomhed: dynamiske og
målfarlige Iordan Letchkov fra HSV, der
bag sit halvskaldede ydre var en skud- og
driblestærk katalysator for mange farlige
situationer, og den endnu mere elegante
Krassimir Balakov, der i løbet af sin tid i
VfB Stuttgart udviklede sig til en af sin
tids fineste playmakere.
skægstubbe til sit varemærke, blev kaldt
'den bulgarske ulv' og i øvrigt var lige så
kompromisløs, som han så ud.
grund af behandling for testikelkræft. Han
og en hel nation af stolte bulgarere blev
tilskuere til deres landsholds hidtil bedste
slutrunde-præstation. I et omskifteligt
gruppespil lagde Bulgarien ud med at tabe
0-3 til Nigeria. Derefter vandt Stoichkov
og kompagni 4-0 over Grækenland, inden
adgangen til knockout-fasen blev sikret
med en 2-0 sejr over Argentina.
kurrencen mod Mexico, og i kvartfinalen
mod Tyskland, som kom foran, men blev
Stoichkov, der stod for målene i den sen-
sationelle bulgarske sejr over de regerende
verdensmestre.
mentalt set ud i den kosmetiske bronze-
kamp mod Sverige, der havde nem afgang
til en 4-0 sejr.
tater af samme kaliber som i 1994, men
den grundlæggende styrke, som bulgarer-
ne besad dengang, fornægtede sig ikke i
de efterfølgende år, da landet kvalificerede
sig til såvel EM 1996 i England og VM 1998
i Frankrig om end selve slutrunderesul-
taterne ikke kunne følge med.
valgte, men begge Penev'er faldt i unåde
i hjemlandet nevøen på grund af et
uheldigt selvmål, da Bulgarien tabte den
afgørende gruppekamp 1-3 til Frankrig, og
onklen for en skuffende tidlig exit efter
gruppespillet.
nien stod ikke mål med de høje forvent-
ninger, der dengang var til det bulgarske
landshold, og efter to slutrunder ved roret
fik Dimitar Penev ikke forlænget sin lands-
trænerkontrakt.
andre Hristo Stoichkov ikke var i tilstræk-
kelig form til et VM.
0-1 nederlaget til Nigeria var en bét, og
helt slemt blev det i den sidste grup-
pekamp mod Spanien, der formåede at
pille et modløst og i ånden pensioneret
bulgarsk mandskab fra hinanden med en
ydmygende 6-1 sejr.
Sverige, Danmark og Italien, har Bulgarien
ikke været med ved en slutrunde i de 15
år, der er gået siden 1998. Tilbagegangen
ramte den næste generation af spillere,
der havde Dimitar Berbatov som sin store
stjerne.
nuværende Fulham-mand debuterede for
Bulgarien som 18-årig i 1999, og skønt han
endnu i dag ses brillere i Premier League
med afslutninger udført med virtuositet
og overlegen teknik, meddelte han allere-
de tilbage i maj 2010, at landsholdet var et
overstået kapitel for hans vedkommende.
Penev i forbindelse med sin tiltrædelse for-
søgte at overtale Berbatov til et comeback.
temperamentsfuld angriber, der kunne tangere det sublime i Barcelona.
midtbanespiller Iordan Letchkov en nøglespil-
ler for Bulgarien i første halvdel af 1990'erne.
oto:
W
oto:
W